Hoe ISS honderden medewerkers samenbracht rond één gedeelde bestemming

Wanneer een organisatie 125 jaar bestaat, verwachten mensen vaak hetzelfde. Een terugblik op het verleden, een overzicht van mijlpalen en een feestelijke afsluiter. Maar voor ISS lag de grootste uitdaging niet in wat achter hen lag. Die lag in de toekomst.

Ter gelegenheid van 125 jaar ISS Global, 70 jaar ISS Belgium en 40 jaar ISS Luxembourg wilde de organisatie meer creëren dan een jubileumevent. Het moest een moment worden waarop medewerkers opnieuw konden voelen dat ze deel uitmaken van één groter geheel. Niet alleen van hun eigen team, afdeling of klantlocatie, maar van een organisatie die al meer dan een eeuw in beweging is en klaar wil zijn voor de volgende 125 jaar.

Dat klinkt eenvoudig, maar in een organisatie waar duizenden medewerkers verspreid werken over verschillende locaties, diensten en expertises is dat allesbehalve vanzelfsprekend. Hoe zorg je ervoor dat iedereen dezelfde richting uitkijkt? Hoe maak je een gezamenlijke ambitie tastbaar voor honderden mensen die elk hun eigen dagelijkse realiteit hebben? En hoe verbind je medewerkers uit verschillende afdelingen tijdens één evenement?

Die vragen vormden het vertrekpunt van deze leadership conference en jubileumviering.

Van bedrijfsstrategie naar een verhaal dat mensen voelen

Bij Azorti geloven we dat een event pas impact heeft wanneer mensen meer meenemen dan informatie alleen. Een presentatie kan inspireren. Een strategie kan richting geven. Maar pas wanneer mensen zichzelf herkennen in een verhaal, ontstaat echte betrokkenheid.

Tijdens de eerste brainstorms kwamen we steeds opnieuw terug bij hetzelfde beeld: een expeditie.

Eigenlijk lijkt een organisatie als ISS verrassend veel op een expeditieteam. Iedereen vertrekt vanuit een andere rol, een andere expertise en een ander perspectief. Niet iedereen bewandelt exact hetzelfde pad, maar uiteindelijk beweegt iedereen wel richting dezelfde bestemming.

Plots viel alles op zijn plaats.

De metafoor van een expeditie bood niet alleen een sterk creatief kader voor het evenement, maar sloot ook perfect aan bij de realiteit van ISS. Want ook binnen ISS werken mensen vanuit verschillende diensten, teams en locaties samen aan één gezamenlijk doel.

Zo ontstond The Expedition Towards The Next 125 Years. Geen decoratief thema, maar een verhaal dat de volledige dag zou dragen en dat een bedrijfsstrategie vertaalde naar een beleving die mensen konden voelen.

Eén richting, één reis, één bestemming

Elke expeditie heeft een doel. Een bestemming die richting geeft aan alle keuzes onderweg.

Voor ISS was die bestemming al aanwezig binnen de organisatie: Customers For Life.

Geen slogan op een scherm. Geen boodschap die ergens tussen twee presentaties verscheen. Maar een ambitie die als kompas diende voor de volledige dag.

Elke keynote, workshop, ontmoeting en activatie werd opgebouwd rond dezelfde centrale vraag: hoe zorgen we ervoor dat klanten vandaag, morgen en binnen de volgende 125 jaar voor ISS blijven kiezen?

Door die ambitie centraal te zetten, werd een abstracte bedrijfsstrategie plots iets wat mensen konden begrijpen, beleven en meenemen naar hun dagelijkse werk. Wat normaal een doelstelling op papier blijft, werd een verhaal waarin iedere deelnemer een actieve rol kreeg.

Welkom in het basecamp

De reis begon al bij aankomst.

Deelnemers kwamen terecht in een omgeving die volledig was opgebouwd rond het expeditieverhaal. Berglandschappen, topografische elementen, branding, wayfinding en storytelling zorgden ervoor dat bezoekers meteen het gevoel kregen dat ze deel uitmaakten van iets bijzonders.

Het voelde niet als een klassiek congrescentrum waar toevallig een evenement plaatsvond. Het voelde als een vertrekpunt. Een basecamp waar honderden collega’s zich voorbereidden op dezelfde reis.

Vanaf het eerste moment werd duidelijk dat dit geen traditionele leadership conference zou worden. Dit was een ervaring waarin deelnemers niet alleen kwamen luisteren, maar ook actief zouden bijdragen aan het verhaal.

Samen koers bepalen

Zoals elke expeditie begon ook deze met een belangrijke vraag: waar willen we naartoe?

Tijdens de openingssessie deelden de leiders van ISS hun visie op de toekomst. Niet door uitgebreid stil te staan bij wat de organisatie al bereikt had, maar door vooruit te kijken. Welke uitdagingen wachten ons op? Welke opportuniteiten liggen voor ons? En welke keuzes moeten we vandaag maken om morgen succesvol te blijven?

De sessie gaf richting aan de rest van de dag. Niet als een lijst van doelstellingen, maar als een uitnodiging om samen verantwoordelijkheid te nemen voor de toekomst van de organisatie.

Want een bestemming bereik je niet omdat één persoon de kaart leest. Je bereikt ze omdat iedereen bereid is dezelfde richting uit te stappen.

Onderweg ontstaan de mooiste inzichten

Na het bepalen van de richting trokken deelnemers verder naar verschillende basecamps. Geen klassieke workshops waar één persoon spreekt en de rest luistert, maar ontmoetingsplaatsen waar ideeën, ervaringen en inzichten samenkwamen.

Collega’s uit verschillende diensten en expertises werden bewust gemengd. Mensen die elkaar in het dagelijkse werk nauwelijks ontmoeten, gingen met elkaar in gesprek. Ze deelden ervaringen, uitdagingen en nieuwe perspectieven.

Net daar ontstond de echte meerwaarde van het evenement.

Want hoewel iedereen binnen ISS werkt aan dezelfde missie, wordt die onderlinge verbondenheid niet altijd zichtbaar. Door mensen letterlijk samen te brengen, werd duidelijk hoeveel kracht er schuilt in samenwerking over afdelingen heen.

Wat vaak een abstract begrip als “samenwerking” blijft, werd plots tastbaar.

Het grotere plaatje zien

Elke expeditie kent een moment waarop je even boven de dagelijkse realiteit uitstijgt. Een moment waarop je het landschap vanuit een ander perspectief bekijkt en opnieuw ziet waarom je onderweg bent.

Dat moment kwam tijdens Higher Altitude.

Met een inspirerende keynote nam Cedric Dumont de deelnemers mee in een verhaal over vertrouwen, samenwerking, leiderschap en omgaan met onzekerheid. Hoewel zijn ervaringen zich afspelen op grote hoogtes en in extreme omstandigheden, waren de parallellen met het dagelijkse werk verrassend herkenbaar.

Zijn verhaal maakte opnieuw duidelijk dat grote uitdagingen nooit alleen worden overwonnen. Ze vragen vertrouwen, samenwerking en een gedeelde ambitie. Exact dezelfde ingrediënten die nodig zijn om een organisatie toekomstbestendig te maken.

Het kampvuur waar alles samenkomt

Voor de avond echt losbarstte, werd eerst stilgestaan bij de 125 Years ISS Employer Campaign. De campagne bracht het voorbije jaar verhalen van medewerkers tot leven en tijdens het event werden de winnaars in de kijker gezet. Een mooi moment van trots, waardering en verbinding, helemaal in lijn met de geest van de expeditie.

Van conferentie naar viering

Waar de dag draaide rond richting bepalen en ideeën uitwisselen, draaide de avond rond ontmoeten, vieren en genieten.

Extra gasten sloten aan en de expeditie evolueerde langzaam naar haar eindbestemming.

Tijdens de Summit Celebration bereikte het verhaal zijn hoogtepunt. Met een indrukwekkende lichtshow, muziek, entertainment en een dansvloer die tot laat gevuld bleef, werd de reis afgesloten op een manier die perfect aansloot bij de energie van de dag.

Wat begon als een jubileumevent eindigde als een collectieve overwinning.

Niet van één team.

Niet van één afdeling.

Maar van een volledige organisatie.

Het resultaat

The Expedition Towards The Next 125 Years bracht honderden medewerkers samen rond één gedeelde ambitie. Niet door hen een strategie te tonen, maar door hen die strategie te laten beleven.

Door een complexe bedrijfsuitdaging te vertalen naar een herkenbaar verhaal ontstond betrokkenheid. Door mensen samen op reis te sturen, ontstond verbinding. En door de toekomst tastbaar te maken, bleef de boodschap hangen.

Dat is uiteindelijk de kracht van een sterk bedrijfsjubileum. Niet dat mensen zich herinneren wat er op slide 37 stond. Wel dat ze opnieuw voelen waarom ze doen wat ze doen en welke rol ze daarin spelen.

Want uiteindelijk onthouden mensen geen draaiboek.

Ze onthouden hoe iets voelde.

En precies daarom wordt er binnen ISS vandaag nog steeds gesproken over deze expeditie richting de volgende 125 jaar.

One Direction. One Journey. The expedition towards the next 125 years.